Existe muita controvérsia sobre a relação entre varicocele e infertilidade masculina. A maioria dos portadores de varicocele é fértil; homens inférteis com varicocele poderiam ter outra causa de infertilidade. Entretanto, um número expressivo de publicações tem mostrado clara associação de varicocele com alterações da função testicular e dos parâmetros seminais. Vários autores chegam a admitir que a varicocele é a causa tratável mais comum de infertilidade masculina.

Epidemiologia

A incidência de varicocele na população masculina é de aproximadamente 15% (10% a 20%), mas na população de homens inférteis chega a 30% (20% a 40%). Em adolescentes, o valor é similar ao dos adultos, com pico de seu aparecimento entre 14 e 15 anos de idade. Entre adultos com varicocele, apenas 15% a 20% têm problema de fertilidade.

As varicoceles se apresentam no lado esquerdo em aproximadamente 80% a 95% dos casos, bilateral em 10% a 20% e raramente apenas no lado direito. Com o emprego de meios diagnósticos de maior sensibilidade, a tendência atual é de considerar uma incidência maior de varicoceles bilaterais.

Diagnóstico

A maioria dos casos de varicocele é assintomática. Alguns pacientes ocasionalmente queixam-se de sensação de peso, dor intermitente ou aumento do volume escrotal. Devido aos poucos sintomas, o diagnóstico baseia-se no exame físico minucioso, que deve ser realizado com o paciente em pé, em ambiente tranqüilo, em temperatura não-refrigerada, o que favorece o relaxamento da musculatura escrotal.

A manobra de Valsalva, em geral, facilita a visibilidade e palpação das veias dilatadas. Examina-se, depois, o paciente deitado, no intuito de avaliar outras alterações intra-escrotais e o volume dos testículos, observando a eventual assimetria entre os dois lados. Assimetria ou hipotrofia testicular são sugestivas de dano testicular e podem orientar o tratamento cirúrgico, principalmente em adolescentes.

De acordo com o grau de desenvolvimento, as varicoceles são classificadas em:

Grau 1 (pequenas): aquelas que são palpáveis apenas com a manobra de Valsalva.

Grau 2 (moderadas): palpáveis facilmente sem esta manobra.

Grau 3 (grandes): detectadas visualmente e palpadas com facilidade.