Prueba de función de los espermatozoides

La toxicidad que surge de la exposición excesiva al oxígeno (O2) es un desafío inherente a la vida aeróbica. Los efectos nocivos del O2 se atribuyen a su forma reducida (radical superóxido: O2-) o sus subproductos combinados con otras moléculas altamente inestables (peróxido de hidrógeno: H2O2; radical hidroxilo: HO-). Estas sustancias, llamadas radicales libres de oxígeno (del inglés Reactive Oxygen Species; ROS) tienen efectos nocivos en cascada con las células circundantes de forma casi instantánea. La supervivencia celular ante el ataque de radicales libres depende, por tanto, del equilibrio entre los procesos de producción y eliminación de ROS.

Cualquier circunstancia que desequilibre estos dos procesos puede inducir la instalación de una condición denominada estrés oxidativo, en la que prevalece la formación de radicales libres (agentes oxidantes) a antioxidantes.