Prueba de función de los espermatozoides
RADICALES LIBRES DE OXÍGENO
La toxicidad que surge de la exposición excesiva al oxígeno (O2) es un desafío inherente a la vida aeróbica. Los efectos nocivos del O2 se atribuyen a su forma reducida (radical superóxido: O2-) o sus subproductos combinados con otras moléculas altamente inestables (peróxido de hidrógeno: H2O2; radical hidroxilo: HO-). Estas sustancias, llamadas radicales libres de oxígeno (del inglés Reactive Oxygen Species; ROS) tienen efectos nocivos en cascada con las células circundantes de forma casi instantánea. La supervivencia celular ante el ataque de radicales libres depende, por tanto, del equilibrio entre los procesos de producción y eliminación de ROS.
Cualquier circunstancia que desequilibre estos dos procesos puede inducir la instalación de una condición denominada estrés oxidativo, en la que prevalece la formación de radicales libres (agentes oxidantes) a antioxidantes.
REACCIÓN ACROMOSÓMICA
El acrosoma es la región de la cabeza del esperma que está recubierta por una membrana y compuesta de enzimas. Estas enzimas tienen la función biológica de descomponer las capas celulares que rodean al ovocito (Cumulus oophorus y zona pellucida), permitiendo así la penetración y fertilización de los espermatozoides. La liberación de estas enzimas se denomina reacción acrosómica.
PEROXIDACIÓN LIPÍDICA
La membrana del esperma está compuesta por ácidos grasos poliinsaturados y diana (PUFAs) que garantizan la fluidez necesaria para su movimiento durante el proceso de fertilización. Debido a su composición química, los PUFA son objetivos de los radicales libres de oxígeno (ROS), pequeñas moléculas del metabolismo de los espermatozoides y de fuentes externas como los leucocitos presentes en las infecciones del tracto genitourinario, el abuso de drogas o el varicocele. En condiciones normales, las ROS son contrarrestadas por un sistema de defensa compuesto por antioxidantes, sin embargo, varias condiciones médicas pueden reducir la capacidad antioxidante o aumentar la producción de ROS. Cuando la capacidad antioxidante es ineficaz, las ROS inician un ataque sobre la membrana del esperma e inician una cascada de cambios celulares que comprometen su potencial de fertilización. Por lo tanto, los cambios de membrana son marcadores tempranos de cambios en los espermatozoides.
ACTIVIDAD MITOCONDIAL
Las mitocondrias son pequeños orgánulos encargados de suministrar energía a los espermatozoides a través del metabolismo aeróbico, en un proceso llamado fosforilación oxidativa. Este proceso hace que los espermatozoides adquieran movilidad y puedan llegar al ovocito. Las mitocondrias son partes fundamentales de los espermatozoides y las disfunciones en su estructura pueden resultar en una función reducida de los espermatozoides. Además, los defectos en su estructura pueden comprometer la fosforilación oxidativa y, en consecuencia, comprometer la capacidad de movimiento de los espermatozoides.